Syftet med denna bok är att placera in forskarna vid den sociologiska institutionen i Chicago 1892–1965 och deras idéer i sitt historiska sammanhang. Boken redogör för såväl hur institutionen konstituerades och utvecklades till Chicagoskolan mellan 1915–1935 som vilka idéströmningar som i huvudsak influerade och utvecklades av William I. Thomas, Robert E. Park och Ernest W. Burgess. Vidare visar boken på de numera klassiska stadsdelsstudierna The Hobo (1923), The Gang (1927), The Ghetto (1928) och The Gold Coast and the Slum (1929) placering i ett övergripande urbant ramverk, idéinfluenserna mellan sociologi och antropologi samt Howard S. Beckers, Erving Goffmans och William F. Whytes plats i Chicagotraditionen.